张立青，1936年10月5日生于中国山东省昌邑县（靠近青岛）。在她5岁的时候，她的家人为了逃离（共产党和国名党之间的）战争，从故乡山东省避难到内陆的四川，最后安顿在成都。1947年，立青的家人跟随蒋介石的军队，搬到台湾南部的冈山。立青进入台南师范学校学习。后来，同样的学校在同一地址扩建成了国立台南大学。 从这所师范培训高中毕业后，立青在小学里教了几年书。这一时期，立青也加入了一个军队剧团。
在一段紧张的备考时期后，立青通过了大学联考并成功地进入了国立台湾大学中文系。1964年，她在台大中文系获得学士学位。1966年，在台大中文系，她又进一步以一篇研究中世纪早期诗人陶渊明作品的论文获得硕士学位。后来，她在西雅图的华盛顿大学中国研究项目学习。在那里，她写了一篇研究现代中国剧作家曹禺的论文，并获得第二个硕士学位。
立青是一位非常出色的中文老师。她曾受聘于很多杰出的高等教育机构，其中包括华盛顿大学，东海大学的欧柏林项目（台湾，台中），米德尔伯里学院（明德大学），哈佛大学，布林莫尔学院（和哈弗福德学院的联合项目），宾夕法尼亚大学和斯沃斯莫尔学院。立青曾是Xin Tang这本罗马字中文杂志的联合创办人和联合编辑。她曾在夏威夷大学为ABC 中英词典的编辑董事会工作过，并且高超地翻译了周有光的《中国语文的时代演进》。